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octubre 24, 2024
El microscopio, una herramienta imprescindible para la investigación científica. Este dispositivo ha desempeñado un papel crucial en nuestra comprensión del mundo que nos rodea. Sin embargo, su origen está envuelto en la neblina del tiempo, con múltiples contribuyentes que jugaron un papel crucial en su desarrollo. En este artículo, exploraremos la fascinante historia del microscopio y los científicos que contribuyeron a su invención.
El microscopio es una herramienta fundamental en el mundo científico que permite observar objetos y estructuras demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. El microscopio se compone de un sistema óptico que utiliza lentes para ampliar la imagen de un objeto y permitir su visualización con mayor detalle. Gracias al microscopio, los científicos pueden explorar el mundo imperceptible a simple vista y realizar descubrimientos importantes en campos como la biología, la medicina, la química y la física.
Aunque el concepto de lentes para ampliar objetos pequeños se remonta a la antigua civilización griega y romana, fue en el siglo XVI cuando los avances en la óptica sentaron las bases para el desarrollo del microscopio moderno. Uno de los primeros avances significativos fue realizado por el fabricante de lentes holandés Zacharias Janssen. La historia del microscopio comienza con Janssen, quien, en 1590 construyó uno de los primeros microscopios compuestos. Para ello, utilizó un arreglo de lentes convexas y cóncavas.
Si bien Janssen fue pionero en la creación de los primeros microscopios, fue el científico neerlandés Anton van Leeuwenhoek quien llevó la tecnología al siguiente nivel. En la década de 1670, Leeuwenhoek construyó microscopios simples, pero poderosos. Este científico utilizó lentes esféricas de alta calidad que él mismo fabricaba. Con estos microscopios, Leeuwenhoek fue el primero en observar microorganismos como bacterias, espermatozoides y protozoos, sentando las bases de la microbiología moderna.
En el mundo anglosajón, otro científico estaba explorando el mundo invisible a través del microscopio. Hablamos de Robert Hooke, un científico inglés del siglo XVII, que utilizó un microscopio compuesto para realizar observaciones pioneras en el campo de la biología celular. En su obra “Micrographia” publicada en 1665, Hooke describió y dibujó por primera vez células vegetales observadas a través de un microscopio. Curiosamente, Hooke fue quien acuñó el término “célula” para describir a las estructuras microscópicas observadas.
Durante el siglo XVIII el microscopio continuó evolucionando. Fue en esta época cuando se consiguieron los objetivos acromáticos al asociarse Chris Neros y Flint Crown. Sin embargo, en 1740, estos objetivos los obtuvo H.M. Hall, pero los perfeccionó John Dollond. Curiosamente, de esta época también datan los diversos estudios de Isaac Newton y Leonhard Euler.
En el siglo XIX, cuando se descubrió que la dispersión y la refracción se podían modificar al combinar, de forma adecuada, dos o más medios ópticos, se lanzaron al mercado nuevos objetivos acromáticos excelentes.
Los adelantos mecánicos conseguidos durante este período también permitieron aumentar la estabilidad y facilidad de uso de estos dispositivos. Sin embargo, no se llevaron a cabo mejoras ópticas. Las siguientes mejoras surgieron en 1877. Fue cuando Ernst Abbe publicó la teoría del microscopio. Por encargo de Carl Zeiss, se mejoró la microscopía de inmersión. ¿Cómo? Sustituyendo el agua por aceite de cedro. Una pequeña revolución que permitió obtener aumentos de 2.000
La historia del microscopio no se detuvo allí. En el siglo XX, a principios de 1930, los científicos habían alcanzado el límite teórico para los microscopios ópticos. No se consiguieron aumentos superiores a 500X y 1000X. La ciencia aún tenía un pendiente: observar los detalles de las estructuras celulares descubiertas siglos atrás. Cuando hablamos de estas estructuras nos referimos al núcleo y la mitocondria, entre otras.
No podemos concluir este artículo sin hablar del TEM o microscopio electrónico de transmisión. Fue el primer microscopio electrónico desarrollado. Este dispositivo utiliza un haz de electrones en lugar de luz para poder enfocar la muestra. Esto permite conseguir aumentos de hasta 100.000X. ¿Quién inventó el TEM? Fueron Max Knoll y Ernst Ruska quienes desarrollaron el TEM en la Alemania de 1931.
En 1937 y con los trabajos de Knoll y Ruska como base, Manfred von Ardenne, inventó el SEM. El SEM es el microscopio electrónico de barrido. También utilizaba electrones, pero tenía la particularidad de barrer la superficie de la muestra a analizar. En respuesta, reemitía algunas partículas. Estas partículas las analizaban los distintos sensores que permiten la reconstrucción de una imagen tridimensional de la superficie.
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